Чем дольше длится пост, тем больше его целительная сила
Святой Великий пост называется «великим» по своему значению. Он включает одну Четыредесятницу, то есть сорок дней, и Страстную седмицу (седмицу страданий Спасителя). Сведения об этом посте мы встречаем в «Апостольских постановлениях» и в трудах святых отцов: «Не пренебрегайте праздником и усердно поститесь в святые сорок дней, ибо они имеют образ и подобие жития Господня» (Игнатий Богоносец, II век).
«Иисус Христос постился перед искушением, — учит святой Григорий Богослов, — а мы постимся перед Воскресением Спасителя. Христос постился 40 дней, ибо Он Бог, а мы соразмеряем пост со своими силами».
Древнейшие источники сообщают, что сорокадневный пост (по примеру Иисуса Христа) Церковь установила ещё во времена апостолов. Об этом свидетельствует 69-е апостольское правило: «Аще кто, епископ, или пресвитер, или диакон, или иподиакон, или чтец, или певец, не постится во святую Четыредесятницу... да будет извержен. Аще же мирянин: да будет отлучён».
Церковный деятель II века Ириней Лионский и святые отцы IV века Кирилл Иерусалимский, Григорий Богослов, Амвросий Медиоланский, Иоанн Златоуст, блаженный Августин и другие называют Великий пост «сорокадневным» (Страстная седмица всегда стояла особо). Сорокадневный пост издревле считался лучшим временем для очищения оглашенных, для крещения и причащения. Святой Кирилл Иерусалимский перед совершением таинства крещения обращается к одному из оглашенных с такими словами: «Сколько лет ты провёл праздно, бесполезно, — неужели же ради спасения души не посвятишь Господу 40 дней? Для покаяния у нас впереди 40 дней, а это немалое время...» И действительно, Великий пост — лучшее средство очищения, покаяния, причащения, приближения к Богу. Он исцеляет всякий недостаток и исполняет благочестивых благодатью. Блаженный Августин учит нас проводить святые дни поста с благоговением, не пугаться его продолжительности: чем больше его целительная сила, чем продолжительнее поприще воздержания, тем преизобильнее благодать искупления.
В Ветхом Завете Господь послал потоп на человечество, пребывавшее в плену греха, и истребил всё. Очистивший мир сорокадневный дождь символически означает именно сорокадневный пост. Потому-то со времён апостолов этот пост, как «жезл силы», считается для православных христиан важнейшим поприщем подвига. Во время Великого поста во всей полноте и искренности проявляются вера и любовь к Богу. Пост объединяет людей не только делом, но и духовно.
Однажды византийский император Юстиниан из-за сильного голода приказал во вторую седмицу Великого поста продавать народу мясо, чтобы избавить людей от голода. Несмотря на то что император сделал этот шаг по необходимости, христиане отказались покупать и есть мясо — они предпочли умереть с голоду, чем нарушить установленное правило и тем совершить беззаконие.
Относительно соблюдения Великого поста существуют и церковные правила. 8-м правилом VIII Толедского собора (около 653 года) постановлено, что всякий, кто кроме крайней необходимости будет есть мясо в Великий пост, должен быть отлучён от причастия и в течение целого года ему запрещается есть мясо.
Блаженный Августин предостерегает: «Есть пост, и есть пост. Некоторые постятся будто бы по уставу, но так любят вкусное, что их постные блюда разнообразием часто превосходят даже скоромные. Иногда доходят до того, что не держат дома даже ту посуду, в которой недавно готовили мясное блюдо. Остерегаются из ложного благоговения и не боятся греха сластолюбия», — и призывает: «Давайте, братья, хотя бы во время сорокадневного поста удалимся от мирских соблазнов, плотских наслаждений и греховной жизни, развлечений и шуток; вместо празднословия приблизимся к Священному Писанию, успокоим душу и приобщимся вечного света и мудрости...»
В Великий пост христиане уделяют особое внимание больным, заключённым, путешественникам, особенно заботятся о ближних, стараются примирить враждующих. В это время каждый должен найти время для добрых дел, каждый в меру своих возможностей духовной жизнью и добрым подвигом должен стяжать благодать для жизни нынешней и будущей.
В первые века в эти святые дни даже власти проявляли особую заботу, милосердие и благотворительность — запрещалось приводить в исполнение наказания преступникам, приостанавливалась судебная деятельность (кроме особых обстоятельств). Ведь Великий пост — это время, когда всё человечество стоит перед преисполненным величайшей благодати событием, Светлым Воскресением Господа Иисуса Христа, и становится сопереживающим и познающим эту величайшую тайну.
