«Крест — великое предохранение, данное бедным в дар и немощным без труда!»
Иногда у людей других конфессий возникает вопрос, почему мы считаем крест христианским символом. Они заявляют, что у христиан нет никакой «монополии» на крест, потому что крест — мистический символ для большинства народов и, кроме того, по их мнению, крест как символ христиане приняли только в IV веке, и то по приказу византийского императора Константина Великого. Мы хотим ответить нашим оппонентам.
Задолго до христианства различные формы креста встречаются в культуре многих народов Азии и Африки. У разных народов этот символ имел свой смысл и значение. Как правило, символика креста связывалась с миром, космосом, противопоставлением неба и земли или времени и пространства. Изображение креста связано также с символическим значением чисел (например, X и производные от него числа).
В христианстве крест приобретает принципиально новое, необычное значение, какого прежде не было нигде, ни в одном культурном наследии. Крест становится символом Господа и Спаса нашего Иисуса Христа и свидетельством искупления человечества! Самое позорное орудие казни — распятие — стало символом спасения! Граждане Римской империи не подвергались такой позорной казни. Однако то, что было позорным для римлян, совершенно противоположным образом обернулось для христиан и явилось самым известным и почитаемым в мире религиозным символом!
Символ креста повсеместно утвердился в Римской империи в конце IV века. Традиционно это связывается с именем императора Константина Великого, которому в 312 году было видение: на небе явился крест с надписью «Сим победиши!» Император со своим войском с крестом выступил против врага и победил его. С тех пор крест стал символом победы.
До эпохи Константина христиане воздерживались от открытого изображения креста Христова и тем более распятия. Но это вовсе не значит, что символа креста прежде не было в христианской действительности.
По многим свидетельствам, крест как орудие искупления мира Иисусом Христом со дня основания Церкви был у христиан предметом величайшего почитания! Отцы Церкви говорят об этом почитании как об апостольском предании, то есть о той традиции, начало которой положили сами апостолы — первые ученики Христа. В течение первых трёх веков это знание относится к disciplina arcani («тайное учение», или «тайна учения»), которая утвердилась в христианской вере и её обычаях и тайно хранилась от язычников.
По-видимому, что-то о предании креста язычникам всё же было известно, потому что многие христиане открыто и мужественно почитали крест. По свидетельству Понтия, биографа святого Киприана Карфагенского, в III веке некоторые христиане изображали крест на лбу; во время гонений на христиан именно по этому знаку их узнавали и предавали на мучения. Сохранился найденный археологами сосуд III века, на котором нанесено изображение человеческого лица с крестом на лбу.
Из постановлений VII Вселенского Собора известно, что в III веке, в царствование Диоклитиана, у святых мучеников Прокопия и Ореста крест был изображён на груди.
Кроме того, известно, что язычники насмешливо называли христиан crucicolae (крестопоклонниками). Они думали, что христиане поклоняются кресту как фетишу или идолу.
На бытовых предметах, найденных при раскопках в Риме и Помпеях, встречается лишь аллегорическое изображение креста или распятия. Также во множестве встречаются символы креста и различные его формы, например якорь или первая буква имени Христа — X, которую называли также crux decussata (из-за изображения римской цифры десять).
Древний обычай почитания креста подтверждают во II–III веках Тертуллиан, Ориген и другие.
Жизнь христианина должна уподобляться кресту! По слову святого апостола Павла: «А я не желаю хвалиться, разве только крестом Господа нашего Иисуса Христа, которым для меня мир распят, и я для мира» (Послание к Галатам, гл. 6, 14). Эта цитата и другие высказывания апостолов свидетельствуют о том, что крест и крестное знамение с самого начала христианской Церкви не только употреблялись как один из символов, но были центральным понятием христианской веры.
Ниже приводятся высказывания святых отцов о кресте, которые подтверждают, что с самого начала христианской Церкви крест — её неотъемлемый центральный символ.
Тертуллиан, наставляя христианку не выходить замуж за язычника, среди прочих соображений задаёт ей такой вопрос: «Сможешь ли ты тайно перекреститься или перекрестить своё ложе?» Тертуллиан (II век)
«Если ты, иудей, упрекаешь нас, почему мы поклоняемся древу креста, как Господу, то почему не обвиняешь Иакова, который поклонился на верх жезла своего: „Верою Иаков… поклонился на верх жезла своего“ (Евр. 11:21)? Совершенно ясно, что он поклонился не древу, а через него Иосифу, так же как и мы поклонением кресту прославляем Христа, а не древо». Леонтий, епископ Неапольский (III век)
«Не будем же стыдиться исповедовать Распятого, с дерзновением будем изображать крестное знамение; будем изображать крест на хлебе, который едим, на чашах, из которых пьём, изображать крест на вратах. Будем осенять себя крестом, когда засыпаем, когда пробуждаемся, когда путешествуем и когда отдыхаем. Крест — великое предохранение, данное бедным в дар и немощным без труда». Святитель Кирилл Иерусалимский (IV век)
«Если почувствуешь, что сердце твоё раздражается и отягчается, перекрестись и так огради свою грудь». Святитель Иоанн Златоуст (IV век)
«Отойди от меня, сатана, иначе поражу тебя крестом, пред которым трепещет всё. Крест ношу на своём теле; крест изображаю во время хождения; крест в моём сердце, и крест — моя слава!» Святитель Григорий Богослов (IV век)
