Святой мученик Ашот Куропалат, убиенный в Артануджском храме (+829)
Святой Ашот Великий Куропалат был сыном эристава Картли Адарнасе. Ашот стал эрисмтавари Картли в 786 году. В то время Грузия была разделена на четыре части: Картли, то есть Тбилиси с окрестностями и средняя часть Грузии, подчинялась арабскому эмиру; восточной частью владел кахетинский правитель Григорий; Западной Грузией управлял абхазский царь, а Южная Грузия по воле Божией стала уделом Ашота Куропалата и его потомства.
С первого дня своего поставления эрисмтавари Ашот начал борьбу за объединение Грузии; он воспользовался ослаблением арабов и изгнал агарян из Тбилиси. «В Тбилиси не осталось ни одного из сарацин, кроме Али, сына Шуаба». Утвердившись в Картли, Ашот присоединил к Картли и Барду, и в течение трех лет «домом его были Тбилиси и Барда». Тем временем на престол арабского халифа взошел новый повелитель, «усилилась власть агарян, и начали искать Ашота, и не смог Ашот противостоять им и бежал от них». Тбилиси снова оказался в руках арабов. Ашот был вынужден удалиться из Картли и отправиться в Грецию с женой, детьми и небольшим войском. Дойдя до Джавахети, беглецы остановились отдохнуть у озера Паравани. На спящих напало войско сарацин. Малочисленная дружина была обречена на смерть, но «помог Бог Ашоту Куропалату и малому войску его, даровал ему победу, и перебили они бесчисленное множество». Эрисмтавари увидел в этой победе знамение Божие, раздумал идти в Грецию и решил остаться в Шавшети-Кларджети. В то время Южная Грузия пребывала в жалком состоянии. К бедствиям народа, разоренного нечестивыми, прибавилась и эпидемия холеры, и «лишь немного осталось людей кое-где».
Отчаявшееся и изнуренное бедами население с радостью приняло Ашота Куропалата. Он приступил к восстановлению разоренной страны: «некоторые села той страны купил за деньги, иные запустевшие отстроил, и умножил Ашот Куропалат села в тех странах». Ашот Куропалат восстановил построенную святым благоверным царем Вахтангом Горгасалом (память 30 ноября) крепость Артануджи, разоренную Мурваном Глухим, построил рядом с ней город и объявил его владением кларджетских Багратионов, воздвиг церковь во имя святых апостолов Петра и Павла. «Многократно даровал Бог Ашоту Куропалату победу и великую славу в бою».
Кларджети обретала новую жизнь. Ставший политическим центром всей Грузии край утверждался и укреплялся и духовно. Трудами преподобного отца Григория Хандзтийского (память 5 октября) и его сподвижников пустыня превратилась в селения, были построены церкви и монастыри, сложились литературные школы; лучшие сыны народа шли в Кларджети и рядом с богоносными отцами ковали доброе будущее Грузии.
Боровшийся за единство Грузии святой Ашот Великий был богобоязнен и боголюбив. С великой радостью и честью он принял в своем дворце святого отца Григория, «небесного человека и земного ангела». Преподобный отец благословил государя: «Да не оскудеет власть у сынов твоих и у родов их в землях сих до века, но да будут они тверже крепких скал и вечных гор и да будут прославлены вовеки».
Святой Ашот Куропалат поддержал доброе дело преподобного Григория и материально. «Пожертвовал добрые места и место Шатберди как угодье Хандзты». И сыновья царя — Адарнасе, Баграт и Гуарам — пожертвовали огромные средства на возрождение кларджетских пустынь.
Непреклонный в битвах, Ашот беспрекословно покорялся служителям Церкви. Добронравный царь «сверх меры» полюбил одну женщину, забыл и достоинство, и честь, и долг перед Богом и народом и привел ее во дворец в Артануджи, восстановленный для царицы. Преподобный Григорий узнал о «деле, растлевающем душу», «весьма опечалился», пришел к царю и обличил его недостойный поступок. Смущенный Ашот обещал отпустить женщину, но не смог исполнить слова, «ибо поработился похоти сердца». Преподобный Григорий без ведома Ашота Куропалата увел женщину из дворца и привел ее в женский монастырь Мере к настоятельнице Февронии (память 5 октября). Царь просил матушку Февронию отпустить женщину: наше, мол, приобретение у тебя в руках. Матушка Феврония строго напомнила царю, чтобы он не «извинялся извинениями греховными с людьми, делающими беззаконие». Сильный плотью государь склонил голову перед «сильной духом» матушкой и со вздохом вымолвил: «Блажен тот, кто уже не жив». Богобоязненный царь, которому «обличителем был собственный его разум», одолел свои личные чувства и, несмотря на величайшую внутреннюю борьбу, «с радостью удалился, ибо чистым сердцем почитал тех блаженных, как венчающих навеки душу его».
Крепость Артануджи
Любивший Бога и отечество царь готовился к возвращению всей Картли, но «пришел Халил, сын Йазида, араб, и захватил Сомхити, Картли и Эрети».
Святой Ашот приготовился к бою, послал гонца собирать войско, но прежде чем собралось войско, «внезапно напали сарацины и обратили его в бегство». Государь направился в ущелье Нигали и «начал искать народ, чтобы как-нибудь умножить свое войско». К несчастью, среди призванных оказались и изменники. Царь слишком поздно понял измену. Он укрылся в храме, но отягченные грехом Иуды проникли и туда и убили царя «мечом на престоле». «Закололи его, как агнца, на ступенях алтаря, и кровь его, пролитая там, и доныне явно видна», — пишет Сумбат, сын Давида, в своей книге «Жизнь и известие о Багратионах».
Так мученически скончался первый государь из Багратионов, «благоверный, ради которого утвердилась над грузинами власть его и сынов его».
Грузины не оставили врагу безнаказанной смерть любимого государя. Бывшие в Долискане узнали, что «убит их господин Ашот», погнались за убийцами, настигли беглецов в окрестностях Чорохи и истребили их так, что не осталось даже вестника.
Останки святого мученика Ашота Великого погребли в построенной им церкви во имя святых апостолов Петра и Павла.
