Знамение Креста, явившееся царю Константину с неба
Святой равноапостольный царь Константин Великий (306–337) был сыном кесаря западной части Римской империи Констанция Хлора, благорасположенного к христианам. Юность он провел при дворе царя Диоклитиана в «почетном плену», где своими глазами видел невыносимые, зверские мучения и избиения христиан. Он чувствовал, что кровожадный император борется с чем-то непобедимым; его сердце исполнялось сочувствием к христианам и готовилось принять Того Бога, Чья сила так явно открывалась в немощи.
В 306 году, после смерти Констанция Хлора, войско провозгласило Константина Великого императором Галлии и Британии. Взойдя на престол, он сразу подтвердил изданные его отцом распоряжения в пользу христианства и даровал им свободу исповедания веры. Другие правители Римской империи — фанатичный язычник Максимиан Галерий (на Востоке) и жестокий тиран Максенций (на Западе) — ненавидели Константина и готовились к войне против него.
Узнав об этом, равноапостольный царь сам начал готовиться к походу на Рим, что было связано с большими трудностями. Перед этой важной битвой он желал получить помощь поистине с неба, и Господь призрел оком милости на Своего избранника. Однажды пополудни на фоне уже склонившегося к западу солнца он ясно увидел знамение креста с надписью: «Сим побеждай!»
Это зрелище повергло в ужас Константина и сопровождавших его воинов, так как крест, как орудие позорной казни, язычники считали предвестием беды. Встревоженному царю ночью во сне явился Сам Иисус Христос и повелел изобразить на воинских знаменах виденное в видении знамение и его силой сражаться с врагом.
И действительно, избранник Божий повел свое войско за украшенным золотом и драгоценными камнями боевым знаменем с изображением креста, велел воинам изобразить это знамение и на щитах и шлемах и нанес врагу невиданное поражение.
Победоносно вступившего в Рим Константина с радостью встретило измученное насилием Максенция население; в самом многолюдном месте города воздвигли статую нового императора, в руку которой, по указанию самого Константина, вложили копье в форме креста с надписью: «Этим спасительным знамением я освободил ваш город от ига тирана и вернул римскому народу и сенату древний блеск и славу».
После этой победы, в 314 году, равноапостольный император издал указ, даровавший его подданным полную свободу вероисповедания: язычникам оставалось право совершать свои обряды, а христианам дозволялось открыто исповедовать единого истинного Бога. Последующими указами Константин отменил казнь распятием, запретил кровавые зрелища в цирке; объявил воскресный день днем отдыха не только для свободных граждан, но и для рабов; освободил священнослужителей от всяких посторонних обязанностей и податей; вернул Церкви отнятые здания и передал новые — более подходящие для богослужения базилики, где прежде заседали судьи. Церковь Христова вздохнула свободно. По свидетельству «Древнейшего Иадгари», наши предки 29 января торжественно праздновали чудо явления Креста.
