Собор пророка, Предтечи и Крестителя Иоанна
В Православной Церкви существует обычай на следующий день после Господских и Богородичных праздников поминать святых, которые непосредственно участвовали в этих священнейших и важнейших событиях истории. По этой традиции после Крещения, 7 (20) января, совершается память Крестителя Господня Иоанна.
Иоанн был величайшим среди пророков. Он завершил ветхозаветную эпоху и засвидетельствовал вочеловечение Единородного Сына Божия. Своим земным подвигом Иоанн исполнил пророчество Исаии: «Глас вопиющего в пустыне: приготовьте путь Господу, прямыми сделайте стези Ему».
Рождение святого пророка возвестил его отцу, первосвященнику Захарии, Архангел Гавриил (Лк. 1, 13–17). Мать святого, благочестивая Елисавета, была родственницей Пресвятой Богородицы по плоти. Когда только что зачавшая от Духа Святого Дева Мария пришла в Иудею к Елисавете, шестимесячный Иоанн взыграл во чреве матери (Лк. 1, 41) — еще во чреве он радовался вочеловечению Избавителя.
Иоанн с юности жил в пустыне и здесь постом и молитвой готовился к своему высокому служению. «Иоанн имел одежду из верблюжьего волоса и пояс кожаный на чреслах своих, а пищею его были акриды и дикий мед».
Предтече Господню было 30 лет, когда он вышел в пустыню Иудейскую проповедовать покаяние: «Покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное» (Мф. 3, 2). Он крестил крещением покаяния в реке Иордане иудеев, исповедовавших перед ним свои грехи, и обличал фарисеев и саддукеев, исполнявших закон лишь на словах, а сердцем «далеко отстоявших» от Бога: «Порождения ехиднины! кто внушил вам бежать от будущего гнева? Сотворите же достойный плод покаяния».
Давно Господь не посылал пророка Своему избранному народу: после кончины последнего пророка, Малахии, прошло более четырехсот лет. Поэтому отовсюду шли слушать слова пророка Иоанна. Им восхищались и оказывали ему великую честь. Пророк готовил людей к встрече с Иисусом: «Я крещу вас в воде в покаяние, но Идущий за мною сильнее меня; я недостоин понести обувь Его; Он будет крестить вас Духом Святым и огнем» (Мф. 3, 11). Иоанн издали узнал шедшего к нему креститься «Агнца Господня» и со смирением воспротивился Ему: «Мне надобно креститься от Тебя, и Ты ли приходишь ко мне?» (Мф. 3, 14), но затем покорился воле Божией, крестил Спасителя мира и, прикоснувшись к Его главе, и сам крестился.
Впоследствии Сам Иисус Христос засвидетельствовал, что «из рожденных женами не восставал больший Иоанна Крестителя», но, чтобы не подумали, будто он выше Сына Божия, прибавил: «но меньший в Царстве Небесном больше его».
Иоанн Креститель скончался мученически: за обличение галилейского правителя Антипы в беззаконии с Иродиадой ему отсекли голову. После этого Иоанн возвестил вочеловечение Спасителя и душам праведников, пребывавших во аде: «Радуяся благовестил еси и сущим во аде Бога, явльшагося плотию, вземлющаго грехи мира и подающаго нам оставление грехов».
Иоанн Креститель после Богородицы — наш величайший ходатай пред Богом. Он — учитель покаяния.
В этот же день вспоминается перенесение нетленной десницы святого Предтечи из Антиохии в Константинополь (956) и чудо Иоанна Крестителя на острове Хиос.
