День восстановления автокефалии Грузинской Апостольской Церкви (1917 г.)
Святой Андрей и святой Симон Кананит (память 10 мая) проповедовали закон Христов в Дидачаре, в южной Грузии, а затем по всему побережью Чёрного моря, с юга на север. Святой Симон Кананит остался в Абхазии и там принял мученическую кончину (погребён в Анакопии). В разное время в Картли бывали апостолы: святой Матфий (память 9 августа), святой Варфоломей (память 11 июня). Святые мощи Матфия покоятся в Аджарии, в Гонио.
В начале IV века, ещё до того как христианство было объявлено государственной религией в восточной Грузии, на западе, в частности в Бичвинте, уже существовала церковная иерархия: на Первом Вселенском Соборе присутствовал епископ Бичвинтский.
В начале IV века, когда христианство было объявлено государственной религией в Риме, в царствование святых равноапостольных Мириана и Наны (память 1 октября), для проповеди слова Божия пришла святая Нина (память 14 января и 19 мая). Затем по просьбе царя Мириана святой Константин Великий (память 21 мая) прислал епископа Иоанна (в 325 году I Никейский Собор избрал его патриархом Антиохийским) с двумя священниками и тремя диаконами, которые крестили грузин. Так было положено основание Грузинской Церкви. Избрание Иоанна патриархом Антиохийским обусловило то, что Собор причислил и Грузинскую Церковь к Антиохийскому Патриархату.
По почину святого царя Вахтанга Горгасали в 472 году католикосом Картли был поставлен Пётр, а архиепископом — Самуил. Он же учредил двенадцать епископских кафедр. «Отсюда начали правление католикосы», — пишет автор «Обращения Картли». Итак, со времени Вахтанга Картлийская Церковь имела свой церковный собор, рукополагала и низлагала епископов, управлялась сама. Церковь стала независимой.
Во времена императора Константина Копронима и антиохийского патриарха Феофилакта в Антиохию пришли из Картли грузинские священнослужители и доложили патриарху о бедственном положении Иверской Церкви: из страха перед сарацинами сообщение между Картли и Антиохией прекратилось, и потому со времени антиохийского патриарха Анастасия поставления католикоса Картли уже не совершалось. Поместный собор Антиохийской Церкви решил, что взамен Картлийская Церковь должна получать миро из Антиохии и платить за него 1000 драхм. Кроме того, в богослужении Картлийской Церкви на первом месте должен был поминаться патриарх Антиохийский.
Несколько позже Грузинская Апостольская Церковь трудами преподобного отца Ефрема Мацкверели (память 17 апреля) получила право мироварения. «Ефрем повелением Христовым установил освящение мира в Картли», — пишет Георгий Мерчуле в «Житии Григория Хандзтийского» (по исследованиям и предположению архиепископа Анании Джапаридзе, Грузинская Церковь уже в IV веке варила и освящала миро в Мцхете, а из Антиохии привозили только ароматические вещества «святого мира»).
Автокефалию и апостольское достоинство Грузинской Церкви в разное время защищали богомудрые грузинские отцы. В XI веке Антиохийская Церковь остро поставила вопрос о независимости многострадальной Иверской Церкви. После столкновения на Афоне отцы Симеоновой обители оклеветали перед антиохийским патриархом Феодосием подвизавшихся в Иверском монастыре грузинских отцов: «Не знаем, какова вера их». Святой Георгий Святогорец (память 27 июня) не только доказал апостольскую честь Грузинской Церкви, но и показал её первенство перед Антиохийской Церковью: «Единого Бога мы познали, и не отрекались от Него, и никогда род наш к ереси не склонялся… Подобает же, чтобы призванный покорился призвавшему, ибо надлежит Петру покориться призвавшему его брату своему Андрею, а вам — покориться нам» (Антиохийская Церковь основана святым апостолом Петром).
В многовековой борьбе с мусульманским миром Грузинская Церковь наставляла, воспитывала и духовно питала грузинский народ.
В VIII статье Георгиевского трактата 1783 года правовое положение автокефальной Грузинской Церкви изложено туманно: «А для управления Грузинской Церковью и должной переписки с Российским Синодом о сём будет написана особая статья».
В 1801 году император Александр I подписал манифест, по которому многовековая государственность Грузии прекратила существование, а некогда великая страна в виде двух губерний была присоединена к Российской империи.
После акта 1801 года главноуправляющий Грузией грубо вмешивался в дела Грузинской Церкви. Вскоре выяснилось, что российское правительство намеревалось упразднить автокефалию Грузинской Церкви и подчинить её Российскому Синоду.
10 июня 1811 года Александр I пишет Католикосу-Патриарху всея Грузии Антонию II: «После присоединения Грузинского царства к Российскому государству и Грузинская Церковь должна была соединиться под управлением Святейшего Правительствующего Синода. Пребывание в Грузии католикоса было бы несовместимо с новым управлением… Увольняем вас от управления делами Грузинской Церкви с сохранением членства в Святейшем Синоде и имени католикоса»… Так была упразднена автокефалия Грузинской Церкви, а Антоний II сослан в Россию. За каких-нибудь десять лет Грузия лишилась и царя, и патриарха. Потеряв политическую свободу, Грузия утратила и духовную независимость.
Начались тяжёлые годы в истории Грузинской Церкви. Грузинской Церковью руководил Российский Синод через экзарха. В 1811–1817 годах эту должность исполнял Варлаам Эристави. После него все экзархи были русскими. Незнание грузинского языка и традиций, грузинских святых и праздников создало непреодолимую преграду между грузинскими православными и церковными руководителями; к этому добавлялись поступки отдельных недостойных экзархов, которые расхищали уцелевшие после вражеских нашествий редчайшие образцы грузинского златокузнечества и перегородчатой эмали и вывозили их в Россию. Упразднялись церковные кафедры. 24 епархии, архиереи которых вместе с паствой переносили всякую нужду и тяготы и даже жертвовали жизнью за родину, экзархат сократил до пяти. Грузинское богослужение, многоголосные грузинские песнопения были заменены русскими. Всего за какие-нибудь два года Грузинская Церковь лишилась того, что веками с усердием строила и собирала. Всё это вызвало возмущение и ожесточение народа. Этот процесс ускоряла явно антигрузинская деятельность экзархов — и это несмотря на то, что богодухновенные русские отцы предупреждали враждебные Грузии силы относиться с честью и благоговением к стране, которая есть удел Богородицы и обращена апостолами.
Перед приездом в Грузию императора Николая I экзарх Евгений под предлогом «санитарного порядка» велел побелить уникальные фрески Светицховели, Алаверди, Эртацминды. Павел Лебедев вместе с ректором семинарии Чудецким ограбил икону Хахульской Богоматери, похитил золотые и серебряные иконы, церковную утварь. Из-за убийства Чудецкого экзарх с амвона Сионского собора проклял грузинский народ. Дмитрий Кипиани публично обличил экзарха и сказал ему, что он не имеет права оставаться духовным отцом народа, который предал анафеме. За это обличение престарелый патриот был сослан в Ставрополь и убит накануне освобождения.
В начале XX века руководители грузинского национально-освободительного движения вместе с грузинским духовенством начали хлопотать о восстановлении автокефалии Грузинской Церкви. Передовая часть грузинского общества во главе со святым Илией Праведным (Чавчавадзе, память 20 июня) явилась к наместнику Воронцову-Дашкову и официально потребовала рассмотреть вопрос об автокефалии Грузинской Церкви. Царское правительство назначило совещание, на котором с докладами выступили епископы Кирион и Леонид, профессора Ал. Цагарели, Ал. Хаханашвили, Николай Марр. Темы докладов Кириона были: 1) грузинский церковный вопрос; 2) что побуждает грузин добиваться восстановления автокефалии своей Церкви; 3) в каком году Иверии была дарована автокефалия; 4) национальный принцип в Церкви. Грузины доказали, что церковное рабство хуже всякого рабства, а также то, что упразднение автокефалии Грузинской Церкви противоречило канонам Вселенских Соборов.
Большинство на совещании составляли проф. Глебовский, протоиерей Восторгов, Буткевич и их последователи, которые отвергли справедливые требования грузинского общества. Положение настолько обострилось, что Николай Марр в знак протеста покинул совещание.
Боровшиеся за автокефалию Грузинской Церкви архиереи и учёные — К. Цинцадзе, Н. Дурново, Ф. Жордания — опубликовали монографии, в которых обосновывалась необходимость самостоятельности Грузинской Церкви.
12 (25) марта 1917 года грузинское духовенство на чрезвычайном собрании приняло документ следующего содержания: 1) отныне, с 12 марта, продолжается автокефалия Грузинской Церкви; 2) до избрания католикоса управляющим Церковью временно назначен епископ Гурийско-Одишский Леонид; 3) управление Грузинской Церковью возлагается на исполнительный комитет, в который входят как духовные, так и светские лица.
В сентябре того же года Грузинская Церковь после 106-летнего вынужденного перерыва снова избрала Католикоса-Патриарха. Эта честь и этот крест выпали неутомимому борцу за автокефалию — Кириону, которого впоследствии вероломно убили в Марткопском монастыре.
Промыслом Божиим автокефалия Грузинской Церкви была признана всеми Православными Церквами мира, но письменного подтверждения этого признания не существовало, и из-за его отсутствия нашим святым предкам нередко приходилось бороться, доказывая независимость многострадальной Грузинской Церкви.
С помощью Божией и неустанными трудами Католикоса-Патриарха всея Грузии Илии II Вселенский Патриархат в 1990 году официально признал автокефалию Грузинской Церкви. 4 марта того же года, в праздник Торжества Православия, Архиепископ Константинопольский и Вселенский Патриарх Всесвятейший Димитрий в торжественной обстановке вручил Католикосу-Патриарху всея Грузии Илии II грамоты о признании и даровании патриаршего титула главе Святейшей Православной Церкви Грузии.
Это была величайшая победа и радость. На это событие откликнулась вся Грузия; как отметил Святейший и Блаженнейший Католикос-Патриарх Грузии Илия II, это было торжественное и окончательное признание независимости Грузинской Церкви.
