Святитель Александр (Окропиридзе), епископ Гурийский и Мегрельский (+1907)
Святой епископ Александр (Алексий Давидович Окропиридзе) родился в 1824 году в селе Дисеви Горийского уезда, в семье священника. С детства приобщенный к церковной жизни, он продолжил учебу сначала в Горийском духовном училище, а затем в Тбилисской духовной семинарии. В 1845 году, сразу по окончании курса Тбилисской семинарии, он был пострижен в монашество в Тбилисском Преображенском монастыре и наречен Александром, а 18 августа того же года святой был рукоположен во иеродиакона.
Для продолжения учебы Александр отправился в Казанскую духовную академию, окончил ее с отличием и вернулся на родину со степенью кандидата богословия. Поначалу, до 27 июня 1851 года, он преподавал в Тбилисской духовной семинарии Священное Писание и латинский язык, нравственное богословие и археологию. После этого по указу Святейшего Синода (21 сентября 1851 года) иеромонах Александр был назначен смотрителем Абхазского духовного училища, и ему же было вверено руководство иеромонахами среди священнослужителей Абхазской епархии; по совместительству он исполнял и обязанности инспектора Кутаисского духовного училища.
Главным делом Александр считал обращение и утверждение в христианской вере окружающих и основание для них училищ; сразу по прибытии в Абхазию он проявил большое усердие в содействии успешной работе училищ, основанных для абхазов в Илори. Его деятельность — сначала как педагога, затем как архимандрита (с 26 февраля 1856 года) и епископа (с 4 марта 1862 года) — по достоинству оценили и местное население, и вся Грузия и без всякого преувеличения назвали его вторым апостолом Абхазии. Между ним и паствой существовала отеческая связь, основанная на истинной христианской любви.
В 1869 году епископа Александра перевели из Абхазии епископом Картли-Кахетинской епархии, дважды (в 1869—1882 и 1886—1898 годах). Александр Окропиридзе двадцать пять лет был епископом Горийским и первым хорепископом Картли-Кахетинской епархии. В 1882—1885 годах он управлял Гурийской епархией, а до 1903 года — Гурийско-Мегрельской епархией.
Архипастырское служение епископа Александра пришлось на тягчайший для страны период: Грузия оказалась на грани бытия и небытия — в Грузии больше не совершалось богослужение на грузинском языке, из-за чего и без того поставленный в тягчайшие условия жизни грузинский народ отвернулся и от Церкви. Издревле считавшиеся центрами науки и культуры грузинские церкви и монастыри превратились в пустыни, в школах не преподавался грузинский язык, у бедствующего населения не было средств дать образование своим детям; необходимо было умножить издания полезных для души и просвещающих ум книг на грузинском языке; стране требовался неустанный и непрестанный труд для восстановления заглохшего национального сознания.
Святой Александр внес особый вклад в дело восстановления и обновления церквей и монастырей. Строительное дело он начал еще в Абхазии: в Сухуми своими трудами и средствами восстановил две церкви; служа в Картли-Кахети, а затем в Гурии-Мегрелии, обновил и отстроил монастыри Шиомгвиме, Зедазени, Давид-Гареджи, пожертвовал большие средства на начало восстановления монастыря Шемокмеди, восстановил и обновил Мцхетский монастырь Джвари, большой храм двенадцати апостолов в Мцхете, церковь родного села Дисеви, множество церквей в Гурии-Мегрелии, Аджарии и Имерети. Особый его труд и забота были направлены на почти запустевший монастырь Шиомгвиме и его окрестности. Он полностью восстановил монастырь, построил для монахов обители, к Шиомгвиме провели дорогу, на реке Куре он устроил паром, в Дзегви добился устройства железнодорожной платформы для остановки поезда, в окрестностях монастыря и в Мцхете, вдоль Куры, приобрел для монастыря сады и виноградники, восстановил древнее традиционное монастырское хозяйство: виноградарство, садоводство, пчеловодство… Его личному примеру последовали другие епископы и монастыри и начали разводить при монастырях сады и виноградники.
При финансовой помощи святого Александра в 1878 году в Тбилиси было основано епархиальное женское училище, воспитавшее нашему народу многих образованных женщин и прекрасных матерей.
На средства святого Александра, по его же инициативе и рекомендации было напечатано множество духовных и исторических книг, учебников и сборников песнопений.
За долгую жизнь святого Александра в Грузии не начиналось ни одно религиозно-национальное дело без его поддержки и участия.
Всю жизнь архиерей был самоотверженным защитником грузинского языка. Он одним из первых выступил в защиту преподавания грузинского языка в церковноприходских школах Мегрелии. После этого престарелый епископ недолго оставался в Гурийско-Мегрельской епархии. Распоряжением экзарха и Святейшего Синода на основании «собственного прошения» он был освобожден от управления епархией и отправлен «на покой» в восстановленный им самим монастырь Шиомгвиме. Из монастыря он вышел лишь однажды, в 1907 году, на погребение святого Илии Праведного (память 20 июля), и оплакал своего духовного сына. Восьмидесятитрехлетний архиерей, преосвященнейший Александр, и сам в том же году, 9 ноября, уснул вечным сном в восстановленной им обители Шиомгвиме. Он был погребен 16 ноября в том же монастыре.
