Семь отроков Эфесских: Максимилиан, Ямвлих, Мартиниан, Иоанн, Дионисий, Экзакустодиан (Константин) и Антонин (+ок. 250)
Семь отроков Эфесских — Максимилиан, Ямвлих, Мартиниан, Иоанн, Дионисий, Экзакустодиан (Константин) и Антонин — жили в царствование нечестивого Декия (249–251). Святой Максимилиан был сыном эфесского градоначальника, а остальные шесть юношей — сыновьями других эфесских вельмож. Они дружили с детства и вместе служили в войске. Когда грозный император прибыл в Эфес, он повелел всем явиться для принесения жертв идолам. По этому повелению у языческих храмов собралось множество народа. «Злой дым окутал тот город, и мрак и смрад их жертвоприношения, которое они приносили суетным богам, объял землю».
Христиан, не повиновавшихся царскому повелению, хватали и предавали жестоким мучениям. Воины отыскивали их даже в укрытиях, умерщвляли пытками, а затем волокли святые тела по городским улицам, развешивали на крепостных стенах на растерзание птицам, насаживали отсеченные головы на колья для устрашения других… Из-за господства беззакония верных охватила скорбь. Скорбели и эфесские отроки, которые «пребывали в бдении и молитве». Наконец враги истины донесли и на них, сообщив Декию: «Тех, кто далеко, ты приближаешь к принесению жертв богам, а вот близкие к тебе презирают твое царство и твои повеления».
Разгневанный самодержец призвал воинов и приказал им немедленно принести жертву идолам. Максимилиан ответил и за друзей: «Есть у нас Бог тайный, славы Которого полны небо и земля, и Ему мы тайно приносим жертву нашего исповедания и благовонный фимиам… Мы не принесем пред идолами смрада оскверненного дыма и не предадим чистоту наших душ и тел скверне диавольской».
Декий приказал в знак бесчестия снять с исповедников воинские пояса. Но под стражу их не взял: собираясь в поход, он надеялся, что, пока он вернется в Эфес, юноши образумятся и раскаются в своем поступке.
Как только им дали время, Максимилиан и его друзья раздали имущество нищим, оставили город и укрылись в пещере горы Охлон: они хотели до возвращения Декия приготовиться к мученическому подвигу уединенной молитвой и постом. Самый младший из них, Ямвлих, переодетый в одежду нищего, ходил в Эфес и покупал хлеб. В одну из таких отлучек он узнал, что император уже вернулся и их ищут. Максимилиан призвал друзей добровольно явиться на суд, но по воле Божией все семеро уснули «сладкой смертью»: «не ощутили они ни отхода ко сну, ни исхода душ своих. И так уснули они на земле и предали души свои Богу». Когда нечестивый властитель узнал, где находятся блаженные, он приказал заложить вход в пещеру камнями, чтобы юноши погибли там от голода и жажды, «ибо царь и весь город думали, что святые живы». Двое тайных христиан, евнухи Феодор и Варгос, положили среди камней запечатанный ковчежец, в котором лежали две оловянные дощечки с именами святых отроков и описанием их подвигов и обстоятельств их кончины.
Прошло почти два столетия. Гонения на христиан прекратились, но при благочестивом царе Феодосии Младшем (408–450) появились еретики, отвергавшие воскресение мертвых при Втором пришествии Иисуса Христа. И вот именно в это время для обращения заблудших и утверждения верных Господь восхотел совершить чудо: по Его внушению владелец земли, на которой находилась гора Охлон, задумал построить загон для овец. Его слуги отвалили нагроможденные у входа в пещеру камни и глыбы, и вход освободился. Эфесские отроки пробудились от долгого сна. Их тела были совершенно нетленны. Святые даже не знали, сколько времени прошло с тех пор, как они уснули, и снова послали Ямвлиха в город купить хлеба. Когда отрок приблизился к Эфесу, его охватило изумление: над воротами был водружен крест; в городе свободно произносили имя Христово… Все это заставило его усомниться, не сбился ли он с пути, не попал ли в другое место; он хотел поскорее вернуться назад, но когда протянул продавцам хлеба большую серебряную монету с изображением Декия, его задержали за то, что он будто бы нашел и утаил «сокровище древних царей».
Блаженного привели к градоначальнику, у которого в то время находился епископ Эфесский. Слушая сбивчивые ответы отрока, он подумал: «Бог хочет явить нам сегодня некое откровение рукою этого юноши» — и вместе с городскими властями и народом последовал за Ямвлихом к пещере. У входа в пещеру, в грудах камней, святитель нашел запечатанный ковчежец, открыл его и прочитал надписи, сделанные на оловянных дощечках. Все вместе прославили Бога «и так вошли в пещеру и нашли святых сидящими с великой радостью, и лица их сияли, как солнце». Епископ, градоначальник и множество народа поклонились святым «и благодарили Бога, удостоившего их узреть это славное видение». Все понимали, что всемилостивый Господь, пробудив блаженных мучеников от векового сна, открыл Церкви тайну воскресения мертвых. Сам император Феодосий прибыл в Эфес и беседовал с отроками. «Царь взирал на них, и славил Бога, и сердце его радовалось исповеданию». Во время беседы на глазах у всех угодники Божии «снова склонили головы свои к земле и уснули» — теперь уже до всеобщего воскресения мертвых. Император хотел приготовить для тел святых золотые раки, но в ту же ночь отроки явились ему во сне и сказали: «Из земли восстали тела наши, а не из золота и не из серебра. Поэтому оставь нас на нашем месте, где мы находимся, в той пещере, на земле, ибо Бог потом снова воскресит нас из земли».
Память семи отроков Эфесских совершается второй раз 22 октября. По преданию, в этот день святые уснули во второй раз, а по другим сведениям, впервые они уснули 4 августа, а пробудились 22 октября.
