Равноапостольный Владимир, во святом крещении Василий (+1015)
Равноапостольный Владимир (во святом крещении Василий) был внуком блаженной Ольги (память 11 июля) и младшим сыном князя Киевского Святослава. Его мать, Малуша — плененная дочь казненного древлянского князя, — до замужества служила у Ольги ключницей. Разгневанная браком наследника престола с рабыней, Ольга удалила невестку из дворца — отправила ее на свою родину, близ Выбут. Именно здесь около 960 года родился будущий просветитель страны.
Мужественный воин Владимир до крещения отличался жестокостью и беспощадностью. В 978 году он хитростью завладел Киевским княжеством, а брата Ярополка лишил жизни. Нечестивый князь давал полную волю страстям и к тому же был ревностным идолопоклонником: на высоком холме близ своего дворца он велел поставить новую статую Перуна с серебряной головой. Именно по приказу Владимира в жертву Перуну были принесены Феодор Варяг и сын его Иоанн (Русская Церковь совершает их память 12 июля). Но, по слову апостола, «когда умножился грех, стала преизобиловать благодать»: Господь избрал порабощенного злу князя Своим избранным сосудом. Владимир усомнился в могуществе рукотворных богов и начал искать истинного Бога.
Когда разнесся слух, что русский князь думает о перемене веры, к нему отправились проповедники разных вероисповеданий. Особенное впечатление на князя произвел греческий монах.
Князь Владимир окончательно решил креститься по православному обряду, но, как язычник, считал унизительным обращаться к византийцам с просьбой; поэтому через год он пошел войной на Грецию и послал сказать греческим императорам, Василию и Константину: если не отдадите за меня сестру вашу Анну, возьму Константинополь.
Для царского дома родство с варваром было незаконным и нежеланным, но стране, потрясенной смутами мятежных полководцев — Варды Склира и Варды Фоки, — война с Владимиром грозила такой великой опасностью, что Василий и Константин были вынуждены уступить предложению Владимира, а условием поставили принятие христианства. Владимир ответил, что ему и без того давно нравится их вера, и велел прислать царевну.
Вскоре в Херсонес в сопровождении вельмож и священнослужителей прибыла царевна Анна, которая после великой душевной борьбы ради любви к Богу и к народу смогла решиться на этот шаг. Здесь она узнала, что несколько дней назад Владимир ослеп; он приписывал это гневу богов и, объятый страхом, утратил желание креститься. Благочестивая невеста передала языческому князю: «Крестись — и откроются у тебя очи душевные и телесные!» Он последовал совету и призвал епископа Херсонесского. Через несколько дней в храме, стоявшем на городской площади, совершилось торжественное крещение. Восприемником заочно был император Василий. Новопросвещенного нарекли его именем. Как только Владимир вышел из купели, к нему вернулось зрение, и он в восторге воскликнул: «Теперь я познал истинного Бога!»
Крестившийся князь женился на Анне и вернулся в Киев. Вместе с ним в Киев прибыли присланные из Византии митрополит, шесть епископов и священнослужители. Пламенея любовью к Богу, князь расстался со своими многочисленными женами, а двенадцать сыновей склонил к крещению. Им последовали и многие бояре. Затем Владимир призвал к крещению всех жителей города: «Если не придет кто завтра на реку — богатый ли, бедный ли, простолюдин или раб, — да будет мне врагом!» На другой день несметное множество народа пришло на берега. Митрополит освятил воду реки и приступил к крещению… Это произошло в 988 году.
После этого равноапостольный князь неустанно трудился над распространением в стране православной веры. Благодать Святого Духа совершенно преобразила его природу: грубый и жестокий язычник стал богобоязненным и милосердным христианином. Приходившие к его дворцу нищие щедро получали милостыню. Для немощных в села и города посылались повозки с едой; на великие праздники при княжеском дворе накрывалось три стола: для духовенства, для нищих и для князя с дружиной. Однажды дружинники выразили недовольство тем, что за трапезой им раздают деревянные ложки, а не серебряные. Узнав об этом, Владимир без всякой обиды велел раздать серебряные ложки: «Серебром и золотом не добудешь верной дружины, а с верной дружиной добудешь и золото, и серебро!» На таких пирах было принято читать Священное Писание: святой князь заботился о духовном росте и обновлении своих подданных, любивших языческие пиршества. При Владимире, говорят, умножились преступления, ибо, боясь совершить грех, он сильно смягчил наказания. Архиереи указали блаженному: «Бог поставил князей казнить злых и миловать добрых; и ты должен наказывать преступников, но справедливо и с рассмотрением».
Печальным был конец жизни блаженного равноапостольного: еще при жизни он разделил княжество между сыновьями. Между ними вспыхнула распря, и внешние враги обступили страну… и, оставшись совсем один, князь 15 июля 1015 года окончил свое земное, уподобившееся жизни апостола Павла, «течение».
Тело святого Владимира погребли рядом с супругой Анной в построенном им самим храме Пресвятой Богородицы на месте мученической кончины Феодора и Иоанна. В 1635 году совершилось обретение его нетленных мощей.
