Преподобный Антоний, митрополит Чкондидский (+1815), и ученик его иеромонах Иаков
Преподобный Антоний Чкондидели — один из видных деятелей Грузинской Церкви — родился в многодетной семье владетеля Мегрелии Отии Дадиани. Мать — Гулкан — была дочерью эристава Рачи Шошиты III. В семье росли пятеро сыновей и одна дочь — Мариам (впоследствии царица Имерети, жена Соломона Великого). Начальное образование дала детям мать. Она была женщиной, продолжавшей традиции древних матерей, чья живая вера и добрые дела были образцом для всех. После смерти отца юный Антоний (его мирское имя неизвестно) воспитывался при дворе брата, Кации Дадиани. Его готовили к светской деятельности, и потому глубже Священного Писания и трудов отцов ему преподали светскую словесность, поэзию, философию и искусство. Антоний владел и татарским языком, весьма престижным и необходимым в то время, но случилось так, что Антоний решил стать монахом и вскоре принял постриг.
Став монахом, Антоний еще сильнее ощутил жажду церковного образования. Он обратился к мартвильским монахам, под руководством которых знакомился с творениями святых отцов. Для восполнения образования к нему привели французских миссионеров, которые должны были преподать ему схоластическую философию. Антонию не понравились ни поведение французов, ни их учение: он узнал, что французские монахи примешивают к православному учению плевелы ереси. Однажды во время обеда Антоний спросил латинского монаха: «Можешь ли ты налить в этот стакан с водой вина так, чтобы они не смешались?» Латинский наставник ответил, что это невозможно. Тогда Антоний сказал: «Как в один стакан нельзя налить воду и вино так, чтобы они не смешались, так и ум одного человека не может вместить православное и еретическое учения так, чтобы одно не смешалось с другим», — и с этого дня отпустил латинского монаха.
Желание учиться не давало Антонию покоя. «Была у меня болезнь учения, и я искал врача», — пишет он сам. В это время в Мегрелии узнали, что в Восточной Грузии открыта философская школа, и около 1757 года Антоний отправился в Тбилиси, ко двору царя Ираклия II, женой которого была его тетка Дареджан.
После возвращения в Мегрелию, в 1761 году, преподобный Антоний был рукоположен во епископа Цагерского. В 1765 году Антонию Цагерели пришлось отправиться в Тбилиси: сестра Ираклия, Елисавета, выходила замуж за брата Антония, Кацию Дадиани. Во время литургии молодому Антонию вручили неисписанный лист бумаги. По тогдашнему обычаю это означало, что он должен произнести проповедь. Это было в день Пятидесятницы. Антоний проповедовал так прекрасно и мудро, что восхищенный католикос расцеловал его на амвоне.
В 1777 году скончался Григорий Чкондидели, сын Бежана Дадиани. В тот же год на Чкондидский престол взошел Антоний Цагерели, а Цагерскую кафедру получил его родственник Софроний.
Проповедь Антония Чкондидели имела неизмеримое влияние на слушателей. На его изможденном постом лице была запечатлена ангельская добродетель. По повелению удивительно доброго архиерея в резиденции Чкондидели каждый день готовился обед для бедных и нищих. Этот обычай впоследствии соблюдали все Чкондидели.
В XVIII веке некоторые вельможи в Мегрелии ввели ужаснейший обычай продажи пленных. Антоний твердо воспротивился этому злому обычаю. Он предавал анафеме покупателей пленных. Не пускал священника в их дом. Запирал церковь в селе. В 1792 и 1794 годах под председательством Антония прошел поместный собор, вынесший суровый приговор покупателям пленных. Суровые меры достигали цели: виновные просили прощения, несли епитимию и выкупали проданного пленника.
В 1789 году митрополит Антоний оставил Чкондидскую кафедру, взял на себя подвиг простого монаха и уединился в построенном им самим монастыре Накаребау. Он обогатил этот монастырь святынями, древними иконами, обширными имениями и крестьянами. За год до ухода с Чкондидской кафедры (1788) он добился от владетеля Кации Дадиани освобождения всех церковных имений от светских податей. Рядом со святым Антонием всегда стоял его ближайший друг и помощник, иеромонах Иаков, о котором жизнеописательных сведений у нас нет.
Преподобный Антоний скончался в глубокой старости в 1815 году в построенном им самим монастыре и погребен там же.
