Пророк Захария и праведная Елисавета, родители Иоанна Крестителя (I)

Святой пророк Захария и праведная Елисавета, родители Пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна, были из рода Ааронова: святой Захария, сын Варахиин, священствовал в Иерусалимском храме. Праведные супруги «поступали по всем заповедям и уставам Господним беспорочно» (Лк. 1:6), но страдали от бесчадия, которое в те времена считалось великим наказанием Господним. Однажды во время служения в храме ангел возвестил святому Захарии, что уже достигшая старости Елисавета родит ему сына, который будет «велик пред Господом» (Лк. 1:15) и «предъидет пред Ним в духе и силе Илии» (Лк. 1:17). Захария усомнился в возможности исполнения этого пророчества и за маловерие был наказан немотой. Когда праведная Елисавета родила сына, по внушению Святого Духа она назвала его Иоанном, хотя в их роду никто не носил этого имени. Когда спросили отца новорожденного, он потребовал дощечку и написал на ней то же имя. После этого «тотчас разрешились уста его и язык его, и он стал говорить, благословляя Бога» (Лк. 1:64). Исполнившись благодати Святого Духа, он пророчествовал о своем сыне как о Предтече Господнем.

Когда нечестивый Ирод узнал от волхвов о рождении Мессии, он решил избить в Вифлееме и его окрестностях всех младенцев «от двух лет и ниже» (Мф. 2:16). Ирод хорошо знал о чудесном рождении пророка Иоанна и хотел убить и его. Праведная Елисавета с младенцем укрылась в горах. Убийцы повсюду искали их. Когда Елисавета заметила преследователей, она со слезами молила Господа о помощи. Внезапно гора расступилась и укрыла мать и дитя. В это недоброе время Захария не отлучался из Иерусалимского храма. Посланные Иродом воины долго и тщетно пытались узнать от него, где находится Иоанн, после чего по приказу Ирода его убили «между храмом и жертвенником» (Мф. 23:35). Праведная Елисавета отошла из этого мира через сорок дней после кончины супруга, а святой Иоанн под покровом Господним жил в пустыне, пока не настало время его явления еврейскому народу.