Рождество честного, славного пророка и Крестителя Иоанна
Рождество Иоанна Крестителя. Как повествует святое Евангелие (Лк. 1:5–80), родители Иоанна Крестителя — первосвященник Захария и Елисавета — «оба были праведны пред Богом», но дожили до старости, так и не имея детей. Однажды, когда Захария совершал богослужение в Иерусалимском храме, «явился ему Ангел Господень» и возвестил: «Услышана молитва твоя, и жена твоя Елисавета родит тебе сына, и наречешь ему имя: Иоанн». Устрашенный Захария усомнился в словах небесного вестника, за что в наказание лишился дара речи.
Святая Елисавета, уже далеко не молодая, зачала и, чтобы избежать насмешек людей, «таилась пять месяцев», пока ее не навестила дальняя родственница, Пресвятая Дева Мария.
Когда «Елисавете… настало время родить… слышали соседи и родственники ее… и радовались с нею». В восьмой день младенца, по закону Моисееву, обрезали и хотели назвать Захарией, но Елисавета сказала: «Нет, а назови его Иоанном». Все удивились — ведь в ее роду никого не называли этим именем — и попросили Захарию знаками показать, как он хотел бы назвать сына. Тот «потребовал дощечку и написал: Иоанн имя ему. И все удивились». По промыслу Божию к Захарии вернулся дар речи. Благодатью Святого Духа он начал и пророчествовать и сказал: «Благословен Господь Бог Израилев, что посетил народ Свой и сотворил избавление ему, и воздвиг рог спасения нам в дому Давида, отрока Своего»; а к младенцу обратился: «И ты, младенец, наречешься пророком Всевышнего, ибо предъидешь пред лицем Господа приготовить пути Ему».
После того как родился Господь наш Иисус Христос и Ему поклонились пастухи и волхвы, нечестивый царь Ирод приказал избить «всех младенцев в Вифлееме и во всех пределах его, от двух лет и ниже» (Мф. 2:16). Узнав об этом, Елисавета вместе с сыном укрылась в пустыне. Захария же остался в Иерусалиме и верно исполнял обязанности первосвященника. Ирод послал к нему воинов с приказом открыть, где находятся младенец и его мать. Отец ответил, что ничего о них не знает, за что его убили прямо в храме. Елисавета продолжала жить с сыном в пустыне и там же скончалась. А отрок Иоанн, хранимый ангелом, пребывал в пустыне.
